Detlef Ruge wurde am 12. Februar 1941 in Berlin-Oberschöneweide geboren und wuchs dort auch auf. Der Vater, Waldemar Ruge, war Kameramann bei der Filmgesellschaft Tobis und später bei der DEFA. Nach dem Abitur 1959 und einer Lehre als Filmkopierfacharbeiter bekam Detlef Ruge eine Anstellung im DEFA-Dokumentarfilmstudio als Kameraassistent. Im Dezember 1961 entschloss er sich zur Flucht nach Westberlin. 1962 legte er die Ergänzungsprüfung zum Abitur der DDR ab und nahm anschließend das Studium an der FU Berlin im Fach Politische Wissenschaft und Publizistik auf.  

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